Španělé měli ostrov za bezcenný. Dnes je dovolenkovým rájem Karibiku

Třicet kilometrů od venezuelského pobřeží leží ostrov, který hurikány míjejí obloukem a slunce tu svítí skoro tři sta šedesát dní v roce. Za turistickými bulváry se skrývají kaktusové planiny, vrak parníku z roku 1891 a rybáři, kteří vaří z toho, co ráno chytili.

Ráno tady nikdo nečeká na budík. Rybáři jsou na moři dřív, než se rozední, a vítr, který tu fouká prakticky bez přestání, jim to usnadňuje. Průměrná teplota se drží kolem sedmadvaceti stupňů po celý rok, takže o počasí tu starosti nejsou. Sto osmdesát čtverečních kilometrů, ale každý kousek ostrova vypadá úplně jinak.

Ostrov, který si vybojoval sám sebe

Dávno předtím, než sem dorazili první Evropané, žili na ostrově Arawakové. Po sobě tu nechali červené malby na skalních stěnách, hliněné nádoby a kamenné nástroje. Část z nich lze dodnes vidět v jeskyni Fontein uvnitř národního parku Arikok. Španělé připluli roku 1499, zlato nenašli a ostrov bez většího zájmu prohlásili za bezcenný. Roku 1636 převzali kontrolu Nizozemci.

Prosperitu přinesla až ropná rafinérie, kterou Royal Dutch Shell postavila v San Nicolasu ve dvacátých letech dvacátého století. Zpracovávala venezuelskou ropu a brzy patřila k největším na světě. Po jejím uzavření v roce 1985 se ostrov postavil před nelehkou volbu. Místní politik Betico Croes sbíral v sedmdesátých letech podpisy pod požadavek nezávislosti na Curaçaem ovládaných

Nizozemských Antilách. Roku 1977 hlasovalo dvaaosmdesát procent voličů pro plnou samostatnost. Výsledkem byl kompromis a prvního ledna 1986 se ostrov stal samostatnou zemí v rámci Nizozemského království s vlastní ústavou i vlastní měnou.

Maják postavený kvůli jedné noci

Na severozápadním cípu, na vápencové plošině zvané Hudishibana, stojí nejvyšší stavba na ostrově. California Lighthouse místní znají jako Faro a jeho příběh sahá do roku 1891, kdy se u zdejšího pobřeží potopil britský parník SS California na cestě z Liverpoolu. Náklad vyplavený na břeh místní posbírali a policisté z Curaçaa přijeli situaci řešit. Při pátrání se ptali na místo zvané California, netušíce, že nejde o vesnici, ale o potopený parník.

Maják vznikl mezi lety 1914 a 1916 podle návrhu francouzského architekta Léona Jeana Bourgeoise, který se inspiroval Eiffelovou věží i nejstarším francouzským majákem Cordouan. Na vrchol vede sto dvacet tři schodů točitého schodiště. Světlo svítilo od šesti večer do šesti rána a reguloval ho kyvadlový mechanismus poháněný závažím.

Místa stranou, která si zachovávají divokost

Palm Beach s řadami hotelů je tváří, kterou si většina návštěvníků přiveze domů na fotografiích. Kdo se vydá dál od západního pobřeží, narazí na něco úplně jiného. Vnitrozemí tvoří pouštní krajina porostlá kaktusy a suchomilnými keři, severovýchodní pobřeží je naopak drsné a skalnaté.

Národní park Arikok chrání východní část ostrova včetně divokých pláží Boca Prins a Dos Playa. Na jihu leží Baby Beach a Boca Grandi každoročně hostí světový amatérský šampionát ve windsurfingu. Flamingo Beach na soukromém ostrůvku Renaissance pak láká návštěvníky na zcela jinou atmosféru.

Wahoo, pastechi a sůl ze skal

Zdejší kuchyně je posedlá rybami. Wahoo a mahi-mahi se objevují na jídelníčcích od pouličních stánků po restaurace s degustačním menu, chobotnice a kanic patří ke každodennímu životu u přístavu. Rybáři loví tradiční metodou na vlasec a zásobují místní podniky přímo z lodi.

Vedle mořských plodů tvoří základ zdejší snídaně pastechi, malý půlměsícový závin plněný sýrem gouda. Stoba di cabrito je vydatný guláš z kozího masa podávaný v hliněném hrnci s pálivou omáčkou pica di papaya. Keshi yena, sýrový nákyp plněný kuřecím masem, olivami a rozinkami, ukazuje hloubku nizozemského vlivu na místní kuchyni. Tahle destinace není jeden pokrm, je to tavicí kotlík italské polenty, indonéské omáčky a karibských ryb.

Dlouhý let, který za to stojí

Z Prahy přímá linka nevede. Nejčastější trasa míří přes Filadelfii a Miami, takže počítejte s celodenní cestou. Na takto dlouhý let se vyplatí připravit, při sklonech k otokům nohou pomohou elastické punčochy. Místní měnou je arubský florin, který je vázán na americký dolar, takže dolary přijímají v naprosté většině podniků. Aktuální kurz ke dni 1. 7. 2026 byl 11,82 Kč.

Ostrov leží mimo obvyklou trasu hurikánů a srážky jsou tu minimální, takže příznivé počasí čeká návštěvníky po celý rok. Místo, které si svobodu vybojovalo referendem a přežilo uzavření jedné z největších rafinérií světa, dnes žije z cestovního ruchu. Ví dobře, jak se o návštěvníky postarat.

Zdroje: Autorský text, Wikipedie, National Geographic, Wikipedie, Britannica